玉米，又名苞谷、苞米棒子、玉蜀黍、珍珠米等。原产于中美洲和南美洲，作为重要的粮食作物，目前广泛分布于美国、中国、巴西和阿根廷等国家。玉米在中国粮食作物中总产量仅次于水稻和小麦。
玉米一生分为两个重要阶段，一是营养生长阶段（Vegetative Stages）；二是生殖生长阶段（Reproductive Stages）。每个阶段又细分出多个时期，我们主要介绍生殖生长阶段玉米籽粒建成过程。
1）R1：雌穗的花丝开始露出苞叶，即玉米的吐丝期。
2）R2：果穗中部籽粒体积基本建成，胚乳呈清浆状，籽粒含水量约为85%。即玉米的籽粒建成期（水泡期）。
3）R3：玉米籽粒变黄色，胚乳呈乳状后至糊状，籽粒含水量约为80%。即玉米的乳熟期。
4）R4：籽粒粒内的浆糊状物质具有面团状稠度)。淀粉和营养物质迅速积累；籽粒含有70%的水分，并开始在顶部凹陷。即玉米的蜡熟期。
5）R5：随着淀粉含量的增加，籽粒水分下降到约 55%，大多数籽粒都是凹陷。即玉米的凹陷期。
6）R6：植株籽粒干硬，籽粒基部出现黑色层，乳线消失，籽粒水分约 30%-35%。即玉米的完熟期。
1. R1-吐丝期
此时花丝吐出苞叶后便开花。果穗底部的花丝先吐出苞叶。花丝保持活性直至授过粉。花粉从雄穗落到花丝上，与胚珠受精形成胚。确定潜在的籽粒数。株高达到最大值。受精后，胚发生细胞分裂。
该时期，玉米对养分氮磷和水的需求达到顶峰（N、P积累仍在进行，K积累几乎完成）。高温和干旱将影响授粉和最终籽粒数。冰雹或其他因素(例如，昆虫)导致的落叶将引起巨大的产量损失，注意防范特殊天气。
2. R2-建成期（水泡期）
花丝变暗并开始变干（R1期之后约 12天）。籽粒呈白色水泡状，含有清澈透明的液体。籽粒含水量约为85%；胚在每个籽粒中发育。细胞 分裂完成。籽粒灌浆开始。
该时期注意干旱和高温等胁迫，因为这些胁迫会导致籽粒败育，最终降低产量。
3. R3-乳熟期
花丝变干（R1吐丝期之后约20天）籽粒是黄色的，当在手指之间压碎 时，可以将乳状液体挤出籽粒。这种液体是淀粉积累作用的结果。
该时期干旱和高温等胁迫会导致籽粒败育，从果穗顶端开始，最终降低产量。
4. R4一蜡熟期
籽粒内的浆糊状物质具有面团状稠度（R1期之后约26-30天）。淀粉和营养物质迅速积累；籽粒含有70%的水分，并开始在顶部凹陷。
该时期受到胁迫可以产生未灌浆或灌浆不充分的籽粒和畸形穗。在此阶段发生霜冻会造成25%-40%的产量损失。
5. R5-凹陷期
大多数籽粒都是凹陷的。随着淀粉 含量的增加，籽粒水分下降到约 55%（R1期之后38-42天）。
此时，不良胁迫能够减轻籽粒重量。青贮收获时间即将来临（籽粒乳线位置约在50%处）。
6. R6-成熟期
籽粒基部形成黑色层，阻断干物质和养分从植株移动到籽粒（R期之后50-60天）。籽粒干重达到最大（水分含量30%-35%）,并且生理成熟。
该时期，籽粒尚未准备好安全储藏。在此发育阶段之后，霜冻或任何生物或非生物胁迫均不会影响产量。病虫害或冰雹会导致实际产量损失。可以开始收获，但长期储存的推荐水分为14.5%。注意由于欧洲玉米螟虫害等造成的田间果穗掉落。（王寒冬 供稿）
